Gentle Giant - Words from the Wise (1978)

Gentle Giant n'a jamais figuré parmi les groupes de premier plan du mouvement progressiste. Bien loin de la flamboyance de Yes ou d'ELP, le groupe ne cultive pas la performance individuelle et ne dispose d'ailleurs guère de véritable meneur ou de virtuose charismatique. Les préoccupations du collectif demeurent centrées presque exclusivement sur musique au détriment d'autres aspects tels que l'atmosphère, la conceptualisation ou encore le jeu de scène. Délaissant ainsi les longues pièces symphoniques, les démonstrations instrumentales, les abstractions ésotériques, Gentle Giant ne connaîtra ni la gloire de ses illustres rivaux, ni leur déchéance caricaturale due au excès d'indulgence et à la dégénérescence de cette grandiloquence.

La musique du groupe reste l'une des plus singulières de l'histoire et mêle allègrement rock appuyé, musique médiévale, polyphonies vocales et rythmes jazzy alambiqués. La polyvalence des musiciens est inouïe. Ces multi-instrumentistes accomplis ne cessent d'échanger leurs instruments plus ou moins exotiques durant les concerts ou en studio. La discographie du groupe dévoile plusieurs phases clairement individualisables et une évolution globale vers une musique plus accommodante au fil des années soixante-dix. Qu'il s'agisse du stade le plus avant-gardiste ou des étapes ultérieures plus conciliantes, l'œuvre de Gentle Giant demeure toujours extrêmement attrayante et très consistante. Elle ne saurait résumer à elle seule le vaste mouvement progressiste mais le symbolise idéalement dénué de ses pires aspects.